ผู้อภิปรายที่ยิ่งใหญ่ ตั้งอยู่ในบรรยากาศที่เต็มไปด้วยเชื้อชาติในตอนทศวรรษ 1930 ของจิม วัวรว์เซาธ์ ติดตามการเดินทางของเมลวิน บี. โทลสัน (เดนเซล วอชิงตัน) ศ.จ.ที่ได้รับการเชิดชูจากวิทยาลัยไวลีย์ในเท็กซัส โทลสันเก็บรวบรวมและก็เป็นที่ปรึกษาให้กับกลุ่มโต้เถียงที่มีผู้เรียนที่มีความรู้พิเศษ รวมทั้งเฮนรี โลว์ (เนท ขว้างร์กเกอร์), ซาแมนธา บูค (พบร์นี สโมลเล็ตต์) และก็เจมส์ ฟาร์มเมอร์ จูเนียร์ (เดนเซล วิเทเกอร์)